有着“鸡毛信”美誉的电报，历经一百多年的光辉，逐步失掉旧日的光环，正悄然无声地退出前史舞台。在电报淡出前史舞台之际，调查其生长、开展、消亡的进程，咱们清楚明了，电报业在清朝的命运与清朝的兴衰患难与共。

  1835年，美国人S.F.B.莫尔斯发明了电报通信誉的莫尔斯电码，两年后他又研发出了电磁式电报机(后来被称为莫尔斯人工电报机)，随即在世界各国得到遍及的使用。莫尔斯在1838年就预见到了“地球村”的呈现。他认为，“电报会像人的神经系统相同遍及全球，并将在瞬间把这块土地上的音讯四处传达”。

  电报在我国的前期命运又怎么呢？电报传入清廷初期，国人将其称之为“铜线”或“电线”，首要遭受的是歹意、、延迟和唐塞。时值国门洞开，外患频繁，内争不断，军情紧迫。可是电报却被视为有害文明安全、要挟政府操控的奇观淫巧。不用说固执派坚决对立，便是以开通著称、一心要学习外国船坚炮利、师夷长技的洋务派官员关于电报在军事和经济上的重要性也缺少知道。所以在19世纪60时代中期，他们不只不热心兴办电报工作，乃至与固执派相同表明、对立。1862年，俄国人最早以书面方法向清政府提出请办电报的要求，挑选的线路是从京师到天津。迫于交际压力，清政府不得不表态，许诺俄国享有优先权(“将来如准他国树立此法，自必以贵国为始”)。一时唐塞后来被拖入交涉胶葛的漩涡。实践清政府现已抱定“禁设铜线”的情绪，理由是信息要肯定操控，一旦失控成果将无法想象。

  三口互易商货大臣崇厚奏称“铜线、铁路于我国毫无所益，而贻害于无量”；江西巡抚刘坤一认为“以我国之贸迁驿传”，底子不需要铁路和电线；福建巡抚李福泰责备电线、铁路都是“惊民扰众，紊乱习俗”的有害之物；陈彝认为“人视死如生，尤重体魄所藏，地脉既绝，风侵水灌，后代何安？”；曾国藩乃至认为无论是外国商人仍是我国商人，只需架电线、修铁路都将使“小民困苦无告，迫于倒悬”，成果都是“以豪强而夺穷户之利”，所以不只不能同意外国人架线、筑路，并且相同要制止我国商人架线、筑路。

  李鸿章则否则，他在给总理衙门的信中说：“铜线费钱不多，递信极速，洋人挖空心思要办，将来不知能否永久禁阻。鸿章愚虑，窃谓洋人如不向地方官禀明，在互易商货口岸私立铜线，禁阻不及，则习尚渐开，我国人或亦模仿国外机巧，自立铜线，改英语为汉语，改英字为汉字，学习既熟，传达自远，应较驿递尤速。若至万不能禁时，惟有自置铜线以敌彼飞线之一法。”可是，李鸿章的定见没有正真取得其他官员的支撑，朝廷也未采用其建议。

  “欲音讯常通，断不可无电线年，出使法国的崇厚常常用大败海线与总理衙门互通电信，主管总理衙门的官员开端知道到电报的便当。曾国藩在上海租界内实地观看电报，拍案叫绝。李鸿章更明确地道出电线将在我国盛行，应改驿传为电线。但使洋务派下决心架起电报线时代中期日本对台湾的侵略。1874年日本侵略台湾，清廷命洋务派官员沈葆桢为钦差大臣，率兵援台。到台后，他深感台湾孤悬海外，与福建联络极不便当，必将影响军机大事。“欲音讯常通，断不可无电线”。他看到外商能越洋架线，信息来往无阻，便上奏请朝廷正式提出我国应架起福州陆路到厦门、厦门海路到台湾的电线。社会需求是技术开展的动力，心思调试是技术开展的保证，但社会认可在“中体西用“的环境下困难很大。清政府上下面临李鸿章等人请办电报的担忧和惊骇，透露出对“外夷”的防范。但电报的效果使清政府彻底转变观念，并开端架起电线。

  津沪电报线草创时，规则报类分为四等：一是军机处大臣、总理衙门大臣、各省将军督抚、出使各国大臣、外国领事拍发的盖有公章的官电，称一等国务电音，按私务电报的半价收费；二是电报局之间处理公事来往的电局公电，称二等局务电音；三是私事紧迫电报，称三等紧迫电音；四是私事寻常电报，称四等商务电音。一起还受理送妥电知、校正、试送和分送四种特别事务。事务是收费的，具有盈利性质。能够考证，其时的电报局并不彻底用于政府事务和军事用处，事务也向大众敞开。

  跨过前史的长河，电报在清政府体系下阅历了三个开展阶段：官督商办，商股官办和收归国有。官督商办主要是靠发行股票征集商股。商人刚开端对此持张望情绪，但跟着轮船招商局等几个企业的运营成功，商人对官督商办企业的决心大增，力争上游抢购股票，入股赢利愈加丰盛的官督商办企业。19世纪80时代初，我国社会呈现了第一次出资新式企业的热潮。津沪电线通报后，运营四个月，亏本甚大。因其时建造津沪电报线的经费是由李鸿章在军饷内垫付，为偿还所垫军饷和进一步建造电报线路，电报总局于光绪八年三月初一(1882年4月18日)起招股商办，共召集商股10万银元(每股100元，共1000股)。所集资金一半用于偿还所垫军饷，另一半用于电报线月，依据盛宣怀的建议，将天津电报局正式改为官督商办，并取得架起国内电线的专利权。这一条音讯一经《申报》报导，天津电报局及各地分局的股票在股市上牛气冲天，人们争相购买，只怕落后，致使票面额100两的股票在市场上竟然上涨到150两，那些出资的股东如盛宣怀、郑观应等人一夜暴富。官督商办这种由商人出资认股，政府派遣官员运营办理的方式在其时对新式民用企业的树立起了重要的推进效果。

  能够讲，其时的电报局若无官方的保护和扶持，底子建不起来。 官督是官督商办企业的成功之处，但一起也埋下了失利的危险。其间最大的问题是“一切制”问题，即产权不明。跟着丰盛赢利的滚滚而来，政府见有大利可图，便加强了对企业的“办理”或干涉，将这一些企业视同“官产”。组织的许多办理者“皆不在其事，但挂名分肥罢了”。导致官督商办企业衰落的另一个重要原因是：清政府从上到下都将其视为己产，予取予夺，常常无偿征索。据统计，从1884年到1911年的二十七年间，轮船招商局和电报局这两个企业给政府的报效合计白银350万两，相当于两局股本总额的60%。

  早在1899年，固执守旧派徐桐便挑起事端，他上奏朝廷：“轮船招商局、电报局及开平矿务局近年获利不赞，而盈利利息怎么酌提归公，未经议及，是徒有回收利权之名，并无裨益国家之实。”时隔不到一个月，清政府便派坚毅南下上海清查轮、电两局账目。坚毅在监察历年账目后，遂提出自1899年开端，电报局除每年捐纳南、北洋书院经费白银4万两、大洋2万元之外，每年再报效白银4万两。1900年头，又有人奏报“电局利权太重”，建议朝廷派人接收。1901年11月，李鸿章因病逝世。清廷录用袁世凯继其遗缺，署理直隶总督兼北洋大臣。李鸿章直接收辖的轮、电两局也天经地义由袁世凯接收。1902年10月，袁世凯掌握北洋后，一心想独揽电政大权，多方劝导盛宣怀。盛在强壮的言论压力下对袁说：“电报宜归官有”。1902年清廷发布上谕：“各国电线，多归官办，凡遇军国要政，传递音讯，最称密捷。我国创自商办，许多窒碍，理应回收，以昭慎重。袁世凯、张之洞迅将我国一切电线，核实估量，奏请筹拨金钱，发还商股。行将各电局全部回收，听候遴派大员，仔细司理，以专责成而维政体。”听此音讯，“众商汹惧，争欲持券售之外人。宣怀力遏之。”1903年1月，清廷又发上谕，派袁世凯为督办电政大臣，直隶布政使吴重惫为驻沪会办大臣，并指出：“该局改归官办之后，其原有商股，不肯领回者，均准照旧合股。”可是，商人怒形于色，激烈对立，外商则摩拳擦掌、争相插手。在这种状况下，清政府收赎商股问题暂告停歇。1903年3月，吴重惫在上海正式从盛宣怀手中接办我国电报总局，官督商办电报局自此宣告完毕。电报彻底国有是由邮传部来完结的。1908年，陈璧任邮传部尚书后，重提6年前从前引起轩然的电报归官一事。他上奏朝廷，陈明收归国有的原因：首要是展线问题，他指出：“现在商线所至之处，皆属市镇都会之区，而遥远省份……最关重要，无利可图之处则均推归官办。”其次是修线问题，各省线路破坏严峻，电报往往延搁，因而应大修，费用约在五六十万以上。最终是核减报费问题，我国报费贵重，高于世界各国。鉴于以上原因，电局官办已势在必行。

  盛宣怀坚持商办，其理由是：当外敌侵略之时，敌人必定派兵占据官线，商线则能够照旧通电；其次，商办电报能够用商力外国侵略权力。因1870年总理衙门奏准洋线能够由香港沿各海口设至天津。英国人就此规则于1882年设电线至福州口，并将设至上海，且另设陆线至广东。沙俄也妄图越界设线。其时便是以“商力坚拒”，才避免了权力旁落外人之手。盛宣怀以商民代表身份为保护商民利益代言，直言官办便是争夺商利。20年来，众商人尽心竭力兴办的电报局的利益是不容轻夺的。假如袁世凯一定要回收官办，有必要以原利返还商人，即按股票市价另加利息给予补偿。股商也群情激奋，举行股东会议打击清政府吞并商股的行径。股民们依据账册本钱及股息状况提出了他们都认为合理的赎价，通过一番争论，邮传部每股又加价十元作为优待。尽管股商仍不满足，但大势所趋，也不得不出售股票。1908年9月8日，邮传部奏报电股收赎完竣。从此，商股官办的电报局彻底收归部办。

  总起来看，电报命运的演化进程处处折射出不同利益集体之间价值的博弈：商人赚取金钱的手法，官员追求权力的途径，操控阶级言论制作的东西。从官督商办到商股官办再到收归国有，办理方式改变的背面是利益的竞赛。电报业在清朝的命运与清朝的兴衰患难与共。